فيلادلفيا - يمكن وصف مزاجه بأنه متوازن، ولكن في اللحظات التي سبقت مباراته الأولى في الأدوار الإقصائية، كان بن سيمونز متحمسًا بشكل غير عادي. متحمس للغاية لدرجة أن حارس فيلادلفيا سفنتي سيكسرز الهادئ عادةً ذهب إلى حد تقديم مطالب لزميله في الخط الخلفي جاي جاي ريديك، الذي كان لديه 11 عامًا فقط من الخبرة في الأدوار الإقصائية في الدوري الاميركي للمحترفين قبل هذا الموسم.
قال ريديك: "لم أره أبدًا بهذا القدر من الإظهار قبل المباراة. "في ثلاث مرات منفصلة كان يدفعني ويحثني، وكان من الرائع رؤية ذلك."
تمكن الجميع من مشاهدة هذا الرهبة في 14 أبريل حيث غازل سيمونز تحقيق رقم ثلاثي مزدوج (17 نقطة و 14 تمريرة حاسمة وتسع متابعات) في فوز فيلادلفيا السهل والمثير للدهشة 130-103 على ميامي هيت في المباراة الأولى من سلسلة الدور الأول.
إذا كان جويل إمبيد الذي لا يخشى الأضواء أبدًا قد برز كقائد منفرد لـ "العملية" في فيلادلفيا، فقد ظهر سيمونز في 14 أبريل - وعلى مدار الأسابيع الأخيرة من الموسم العادي، والتي انتهت بسلسلة انتصارات في 16 مباراة - على أنه "المشكلة" للمنافسين ولاعب فيلادلفيا الأكثر أهمية لنجاح الفريق في الأدوار الإقصائية.
قال سيمونز عن أدائه في المباراة الأولى: "شعرت أنني بحالة جيدة، لكنني لست راضيًا. "بالنسبة للمباراة الثانية، يجب أن نتأكد من أننا ملتزمون طوال المباراة."
يجب أن يعرف سيمونز أهمية الالتزام طوال المباراة - فقد ارتكب خمسة أخطاء في الشوط الأول من المباراة الأولى وكانت نسبة الزائد / الناقص لديه ناقص 12 عندما دخل سيكسرز غرفة تبديل الملابس متأخرين بأربع نقاط.
في الشوط الثاني، حصل على تسع تمريرات حاسمة ولم يرتكب أي خطأ، وكانت نسبة الزائد / الناقص لديه في نهاية المباراة زائد 15.
عقلية سيمونز في مشاركة الكرة وإمكانات هؤلاء السيكسرز الشباب هي السبب في أن اللاعبين المخضرمين الأحرار إرسان إلياسوفا وماركو بيلينيلي قرروا الانضمام إلى الفريق في منتصف الموسم، وهما خطوتان قد تثبتان أنهما أساسيتان في تغيير ميزان القوى في المنطقة الشرقية.
قال إلياسوفا: "عندما تنظر إلى غرفة تبديل الملابس هذه وترى اللاعبين الذين لدينا، كان من السهل اتخاذ قرار القدوم إلى هنا. "وبن، الطريقة التي يلعب بها، ذكائه في كرة السلة، حجمه ونضجه، إنه لا يصدق. الموهبة موجودة ؛ كل ما علينا فعله هو المساعدة في توجيهه. أعتقد أنه سيتحسن أكثر مع استمرار السلسلة."
من المتوقع أن يلعب إمبيد في مرحلة ما من هذه السلسلة حيث يتعافى من كسره في محجر العين، وفي تلك المرحلة، قد يظهر سيكسرز، المصنف الثالث، كفريق يجب التغلب عليه في الشرق.
هل تعتقد أن هذا سابق لأوانه؟
أظهر كليفلاند كافالييرز، في خسارة المباراة الأولى من سلسلة الدور الأول أمام إنديانا، أن موسم ليبرون جيمس المهيمن قد لا يكون جيدًا بما يكفي للتغلب على فريق يضم الكثير من اللاعبين الشباب الذين لديهم خبرة قليلة في الأدوار الإقصائية.
أتيحت لبوسطن سيلتكس فرصهم في القيام بجولة خطيرة بسبب الإصابة التي أنهت موسم كيري إيرفينغ.
حصل تورونتو رابتورز على المركز الأول لسبب ما، حيث جمعوا بين مجموعة من اللاعبين المخضرمين الذين خاضوا الأدوار الإقصائية (بقيادة ديمار ديروزان وكايل لوري) مع مجموعة من اللاعبين الشباب غير المعروفين نسبيًا (بما في ذلك ديلون رايت وأو جي أنونوبي وباسكال سياكام). ولكن هل يخلق رابتورز عامل الخوف؟ بالكاد.
ولكن كلما شاهدت هؤلاء السيكسرز أكثر، كلما أدركت أنه قد لا تكون هناك حاجة إلى سنة أو سنتين حتى يصل هذا الفريق إلى إمكاناته. في مدينة الفائزين الكبرى (فيلادلفيا إيجلز بطل السوبر بول وأبطال الجامعات الأمريكية لكرة السلة للرجال فيلانوفا وايلد كاتس)، لدى سيكسرز فرصة لتوسيع الاهتمام بكرة السلة هنا في عمق شهر مايو وربما في يونيو.
إذا حدثت هذه الرحلة، فيجب على سيمونز قيادة الفريق.
يعتقد ريديك، على سبيل المثال، أنه مستعد.
قال ريديك: "لديه ثقة هادئة أحبها، ونهجه وروحه التنافسية لا تتزعزع أبدًا. "إنه لا يخاف من اللحظة."